所谓导游自由执业是指符合导游自由执业规定条件的导游员，向通过网络平台预约其服务的消费者或通过旅游集散中心、旅游咨询中心、A级旅游景区游客服务中心等机构预约其服务的消费者提供单项讲解或向导服务，并通过第三方支付平台收取导游服务费的执业方式。导游自由执业分线上执业和线下执业两种。

　　导游自由执业改革前，分为旅行社导游和社会导游，两者执业均必须接受旅行社委派，提供向导、讲解及相关服务。导游按照旅行社提供的行程单出团，旅游线路、行程安排等由旅行社计调等部门设计完成;旅行社安排车辆，交通相关问题由司机为主负责。

　　导游自由执业改革后，导游执业分为自主选择从事自由执业或者接受旅行社聘用委派执业。从事自由执业的导游主要提供两项服务，即单项讲解和向导服务。具体职责包括帮助游客设计个性化行程;了解各出游目的地、游览景点的交通路线;根据客人的特点及行程安排，提供相应目的地及游览景点的专项导游讲解;获得相应行业的向导或教练资质的导游员还可以提供登山、滑雪、攀岩、溯溪等户外运动旅游向导。导游从原先由旅行社协助完成上述工作，变成主要依靠自身力量单独完成，因此对其职业能力提出更高要求。

　　导游自由执业改革后相对弱化了导游的订餐、订房、导购等方面能力，但对行程设计、导游词创作、导游讲解、应急避险等方面能力的要求则大大提高。针对自由执业导游定制个性行程、提供单项讲解、提供向导服务、保障服务质量、处理突发事件等主要职责，细分相关职业能力，笔者发现高职院校如果仅围绕全国导游资格证考试科目授课，以考取导游资格证为主要目标，培养的学生毕业后即胜任自由执业导游工作难度较大，因此要求学校通过教学改革培养出实践能力更强的高质量的导游人才。